小諸義塾塾長 木村熊二

木村熊二は、弘化2年（1845年）2月に出石藩の儒臣（出石藩主に仕えた儒学者）である桜井一太郎の次男として京都に生まれた。8歳で江戸に出て叔父桜井三郎のもとに身を寄せたが、翌年叔父の三郎が死去したため、10歳の時に一太郎の弟子であった木村琶山の養子となる。その後経書を学び、幕府の徒目付となり、21歳の時に田口鎧子と結婚。明治元年に長男祐吉誕生。戊辰戦争では勝海舟の下で活躍した。

 明治3年、友人の外山正一の勧めで渡米。ミシガン州ポートランドに位置するホープカレッジに学びその後ニュージャージー州のニューブランズウィク神学校に進み、牧師の資格を得て、明治15年に帰国した。 明治18年の秋に、明治女学院を創立した。 明治24年に高輪台町教会の牧師を辞職し、翌年キリスト教の伝道のため信州南佐久郡野沢村に移住した。

熊二は義塾の経営をはじめ、教育に専念するかたわら、懐古園内への植樹や果物（特に桃）の栽培や缶詰製造事業の奨励し、地域産業の発展にも貢献した。

明治31年には、井出静らと中棚鉱泉を設立し、その近くに書斎として「水明楼」を建てた。当時の士族屋敷を移築したもので、1、2階合わせて30坪あまりの木々に囲まれた草ぶき屋根の家で、現在も見学が可能です。